第1章
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第1章
除夕這日停了雪，氣溫卻降得更低。
九公主李桐枝宮室的屋檐下懸掛了一排冰淩，日光從中透出，落在黑石地面化成炫目卻冰冷的彩色。
緊閉上門窗的屋內較之屋外，並沒多暖和。
因為內務府捧高踩低、欺軟怕硬，應當撥給她的炭，量總是不夠。
李桐枝嬌怯，不愛爭是非，沒有膽量為短缺分量的炭火告發到皇後處要公道，寧可盡量省著些用。
然而凜冽冬日裏，單憑床榻旁燃著的一小盆炭，顯然不足夠驅走滲進房間裏的刺骨寒意。
就算蓋上厚厚的被子，她也還是午睡得手足冰涼。
寒意沈沈壓在她的睫羽上，她睡得不安生，輕輕顰起秀眉，不太清醒地蜷縮起身子，團抱住自己，甚至將小腦袋也縮進被子裏，好多汲取些熱度。
侍女枕琴步入屋內時，就見床榻上的小姑娘露在外的僅剩下柔軟的烏色發旋。
既覺得好笑，又忍不住心憐她。
當今皇上九個孩子，生活最落魄的就是母妃逝去，且沒有母家幫扶的李桐枝了。
怕她口鼻都被掩住會悶壞了，且今日不能容她久睡，枕琴取來她的衣裙，行至床榻邊，溫柔地將被子掖低，理了理落在她面上的亂發，輕聲喚道:“殿下，醒醒，時辰不早了，該起身裝扮了。”
李桐枝懵懵懂懂地半睜開眼，含糊地嬌聲問道:“還好困的，不能多睡一會兒嗎？”
“今兒是除夕，是殿下叮囑我說要早點出發的。”枕琴的重音落在“除夕”上，提醒她不能賴床了。
出發......出發去哪裏？
李桐枝循著除夕這個詞，遲鈍地展開聯想。
她素來畏寒，入冬以來都盡可能少出門。
可除夕依照慣例要在儀元殿設宮宴，自己需得早早做赴宴的準備去儀元殿候下。
並非有多期待這場宮宴，而是因為她一定會被安排到最後不起眼的席位上，只要去得早，小心縮在自己的角落裏，就不會有誰來刻意與她打招呼。
一旦去得遲了，便需沐在許多人的目光中，說不定還會被哪位不熟的娘娘或兄姐問起近況。
她最是愛羞，單想一想去遲的場面就覺內心惶惶，若真得在眾目睽睽下應答，約莫一個字都說不上來。
李桐枝恐懼自己不僅辜負他人的關心，還要成為笑柄，所以強抑下如潮睡意，支著身子坐起，晃了晃腦袋試圖甩去昏沈感，說服自己般喃喃道:“是該起來了，不能再貪睡。”
枕琴將炭火挪得近了些，服侍她換上衣裙。
用枕琴備好的熱水洗漱後，李桐枝行至妝臺邊坐下，還是忍不住掩口小小打了個哈欠。
未滿十四歲的小姑娘眸色淺如琥珀，杏眼籠霧，水氣汪在眼底，仿佛色澤清透的桂花酒釀，浸出眼尾淡淡薄紅，令人不飲而醉。
然而睡眠不足的憔悴落在她的眼下，凝成淺淡的烏青，如溫雅白璧上的瑕疵，格外刺目。
枕琴拾起桃木梳，一邊將如緞般披散下的青絲梳攏成發髻，一邊心疼道:“殿下昨夜困倦了就該睡下的。即便賀小侯爺不是失約，僅是誤了時辰，也該他見不上殿下的面。”
聽枕琴提起這一茬，李桐枝的貝齒輕輕咬住下唇，將近乎水色的淺粉洇艷。
賀鳳影原是同她約好昨日相見，說等入宮拜見過皇上與皇後，便來看望她。
結果不知他因什麽緣故，竟少見的失約了。
“可是......”李桐本文由企鵝峮幺汙兒二漆霧二吧椅整理枝垂下睫羽，囁嚅著說:“可若他在這冰天雪地裏受凍來我這兒一趟，卻是白白辛苦，未免太可憐了。”
況且她想見他，還親手準備了禮物要送給他。
因而一直捱到天光破曉，實在敵不過困倦時才迷蒙地睡過去。
習慣的作息被打亂，即便加上午睡至現在的補眠，也不足夠完全消弭顯露在瓷白小臉上的憔悴痕跡。
所幸有枕琴一雙巧手，給她敷上淺淺一層脂粉，將痕跡盡數掩藏。
將半舊的兔絨鬥篷系帶仔細系好，枕琴遞上銅質小手爐，問道:“賀小侯爺很得皇上寵信，除夕宮宴必然不會缺席，殿下的禮物要不要今日尋機會送？”
李桐枝沈默地瞧著妝臺小屜中針腳不算熟練的花卉荷包，片刻後合上了小屜，搖搖頭，說:“宮宴上約莫同他說不上話，還是等以後吧。”
行出地處偏僻的宮室，撲面而來的寒風瞬息掠去她面上的溫度。
嬌小的身形雖然裹在鬥篷裏，但仍然在風中瑟瑟，顯得格外脆弱。
李桐枝經冷風一吹，完全清醒過來，擔憂吸入的寒冷空氣會肆虐進內腑，連呼吸都盡可能放輕。
枕琴也怕她飲風受凍，加快幾步行至她身前，一手提著竹骨紙燈照亮，一手撐起頂素面油紙傘，要庇護她避風前行。
將要出發時，屋檐下的冰淩陡然斷了一根，砸到李桐枝腳旁被凍得發亮的黑石地面上，清脆一聲，摔得粉碎。
映著碎光的璀璨冰晶有一些濺到她鹿皮小靴的鞋面上，李桐枝有些受驚，烏如鴉羽的長睫顫顫，形狀姣好如柔軟花瓣的唇也輕抿起。
枕琴同樣被嚇了一跳，因後怕維持不住平靜，沈下一張臉罵道:“宮中的宮人越發憊懶了，欺殿下心善，不勤掃院內積雪且罷，連這些冰柱子都不處理，若是砸傷殿下，我非揪著他們的耳朵，拉到皇後娘娘面前，給他們一人請三十棍！”
李桐枝倒沒有可埋怨的話。
她這個主子得不到重視，除了與她相伴長大的枕琴，稍有上進心的宮人都攀關系去別處了。
還願意留下的，不是一團孩子心性的新人，就是定了主意到年紀就離宮的大齡宮人。
前者行事做不到周全，後者懶懶不肯上心。
嘆息一聲，李桐枝輕聲細語道:“我也比不上皇兄皇姐，過年節都給不了他們太多賞錢，今日除夕就讓他們好好休息吧。這冰淩的確危險，砸傷誰都不好，一會兒從宮宴回來，我們倆來把它敲掉吧。”
現下卻是不能再耽擱時間了。
枕琴在前為她引路，初時她踩踏在雪上還需懷著十足的警惕，怕鞋襪被浸濕或是不小心摔倒。
經行長街，轉過幾條游廊，漸至熱鬧處，附近的積雪都被宮人仔細清掃過，且路面不會打滑，便可放心行走了。
李桐枝眼波盈盈地望向光亮處。
即便天色還沒暗下，道路兩旁的長明燈也依規矩早早點燃，燈影幢幢，連成一片暖色。
各色新制的彩繪宮燈作為裝飾點綴，同樣懸掛在廊角街側，每一盞都獨具匠心，可惜她步履匆匆，沒有賞看的心思，粗掃過一眼後仍是直往儀元殿去。
＊
提前一個時辰抵達，她果然是來得最早的，無需費心與任何人交流。
經由宮人引路，李桐枝走到最末席的位置坐下，解開鬥篷，擱置下手爐。
宮殿下的地龍燒得正旺盛，她被暖意浸酥了骨頭，輕輕喟嘆一聲。
精神一松緩，困意便重新翻湧襲來。
枕琴瞧她眼簾垂落下又艱難支起，連瞳光都渙散聚不到一處，心疼地提議說:“離正式開宴時間還久，殿下不如小睡一會兒。等皇上與皇後駕臨，我會喚醒你，”
李桐枝很是心動，想到她的筵席在不起眼的角落，自己不得寵，悄悄趴伏在案幾上睡，多半不會有誰註意，便頷首同意了。
不過記掛著自己到底不是身在可以安睡的宮室，即便有枕琴看顧，她也不敢放縱自己完全沈溺夢鄉。
身邊嘈雜的聲音稍大些，她便會迷糊地擡首向左右看看。
仿佛一只沒有安全感的幼兔，就算休息時也會將耳朵豎起，警惕所有危險的威脅。
最終李桐枝也僅僅多睡了不到半個時辰，心尖擔憂便壓過困意占了上風。
這場除夕宮宴除去後妃與皇嗣參與，還有許多有頭臉的朝臣被邀請前來。
時辰將近開宴，他們基本都提前攜官眷入座了。
李桐枝怯生生的目光流連過一張張陌生的面容，沒能發現賀鳳影。
昨日賀鳳影失約沒來相見，她便憂心他是不是遇上意外，若今日宮宴他還缺席，就說明遭遇的情況必然十分嚴重。
至皇上和皇後落座，除夕宴正式開宴，她還是不安地望著在長公主筵席下首處的位置。
那應當就是安排給賀鳳影的筵席，卻仍然空置。
各種導致他缺席的可能在她心中兜轉一圈，李桐枝把自己嚇唬得不輕，依舊沒能想出個定論。
失魂落魄間，她根本無心在歌舞，杏眸一直望著殿門，僅聽了一耳朵隔座的官眷夫人們低低討論:“不是說宮宴最開始，會是間海郡郡王獻上的戲班子出演皇後娘娘最愛的戲曲曲目嗎，怎麽改了安排？”
宮宴的安排通常不會發生變動，現在戲曲忽然沒了，官眷夫人們預先準備好要說的吉祥話就都落了空。
舞姬們歌舞過半，儀元殿的殿門忽然開啟，外披墨色狐裘的少年郎脫身濃稠夜色，大步邁入殿內。
賀鳳影的劍眉入鬢，鳳眼生威，不笑時顯出欺霜賽雪的淩冽氣質。
他沒去看殿中央身姿綽約的舞姬們，視線尋覓般迎上李桐枝瑩潤的雙眸。
薄唇勾勒起弧度，眼尾繾綣進笑意，仿佛水墨著色，如玉面容霎時鮮活起來，正應詩經中那句讚言——彼其之子，美無度。
李桐枝觀他無恙，暗暗松了口氣，接著卻提心他宮宴來遲會受責備。
她緊張地註視著他行至階前，向皇上與皇後躬身而拜。
所幸他不愧是最得寵信的近臣，她的父皇不僅沒有問責，還和顏悅色地召他登階近前說話。
不知具體說了什麽，但似是僅憑寥寥幾句話，他便哄得她父皇喜笑顏開，拍著他的肩，吩咐賜酒。
賀鳳影飲了酒，走下臺階，坐到安排給他的筵席處。
雖然時不時需得應酬來向他敬酒的朝臣，但一雙明目總是眺向李桐枝的方向。
有細心的人註意到這一點，同樣打量起一貫存在感薄弱的九公主，惹得李桐枝頗為不自在地垂首。
坐在她身側的年輕夫人就懷著好奇心，擡手為李桐枝斟了一盞酒，試探性問道:“九公主同賀小侯爺私交很好嗎？”
李桐枝忽然被搭話，不知該如何答，誠實地輕輕點頭“嗯”了一聲，便沒了下文。
怕單是這樣回應太不禮貌，她接過遞來的酒盞，一口悶飲下。
安排給女眷飲用的佳釀酒性醇厚，入口時甘甜溫和，後勁卻雋永綿綿。
李桐枝幾乎沒飲過酒，扛不住醉意，仍是安安靜靜沒有什麽異樣，可面頰飛起紅霞還是洩露她的醺醉，眸光顧盼流波也沒有著落點。
醉意和困意攪合在一起本文由企鵝峮幺汙兒二漆霧二吧椅整理，令她本就轉得慢的小腦袋越發糊塗。
她不禁將身子傾向信賴的侍女枕琴，神態嬌憨地小聲說:“枕琴，我想回去了。”
皇上與皇後的除夕祝詞都已經說完。
皇後以不勝酒力先行告辭，皇上追隨同去，反正李桐枝無意與其他人深化感情，身份也不重要，悄悄離席沒太大問題。
因此枕琴點了頭。
給她系好鬥篷，幫著攙起她因飲醉而軟綿的身體，向左右告罪一聲，便領著她自儀元殿的側門退出。
可枕琴僅一雙手，來時既要提燈又要撐傘，歸時再要攙扶微微醺醉的李桐枝，便不夠用了。
“我可以自己走。”離開殿內溫暖，被冷意一激，李桐枝清醒了不少，很快理解侍女在煩惱什麽。
“真的？”枕琴半信半疑地松開攙她的手，想看她能不能先自己站穩。
李桐枝倒是能站穩，可剛一擡步，就腿軟地向後倒去。
枕琴趕忙要扶。
手才伸出，就被跟隨李桐枝腳步從宮殿出來的賀鳳影搶了先。
他長身鶴立，裝扮儒雅溫文，扶她卻游刃有餘，僅是右臂在她腰間一攔就扶正她的身子，讓她能夠借力站穩。
仿佛若是需要，單臂將她托抱起也是很輕松的事。
不過在不時有人來人往的儀元殿外，賀鳳影知她怕羞，沒有行冒犯的舉動，輕扶她的腰如同攏合嬌柔花枝。
嗅到近在咫尺的芳蘭熏香中夾雜淺淡酒氣，他了然她行不穩當的原因是飲醉微醺，無奈地說:“桐枝不勝酒力，何必飲那盞酒。”
若非兩人的筵席相隔太遠，他定會替她將酒擋下。
“你怎麽出來了……”李桐枝聽到他出聲，才後知後覺發現他跟出來了，心尖微微發顫，回身擡首註視著他。
她先前明明看到還有許多人等著與他攀談，沒想到他竟將人都撇下了。
“他們無法借談話從我這兒知他們想知的，我也無需借談話從他們那兒知我想知的。”
賀鳳影隨口答了，說的都是實話。
不過知她不能懂，立刻將話題轉回他認為的正事上，哄著她說:“卻是昨日我失約沒來見你，得趕著來賠罪。”
“沒關系。”李桐枝並不怪他，也不準備多問追究他失約的緣由，善解人意地說道:“我知你沒能來定是被事情絆住了，無妨的。”
賀鳳影要處理的事兒其實還沒完全收尾。
如果不是憂心除夕宴自己未至，必然引得李桐枝更多胡思亂想，他此刻都不該入宮來。
不過來且來了，不急離開。
註意到她面上枕在案幾小睡留下的痕跡，他猜到她昨日必然等自己至深夜，越發心憐她，嘆息一聲，道:“桐枝，將你的手給我。”
“怎麽了？”
“你摸摸這兒。”賀鳳影暗示般向她眨眨眼，食指虛虛點向自己的胸口。
李桐枝青蔥般的十指捂在手爐上，指尖被熱度暈染成淡粉色。
聞言有所誤解，以為他不正經地逗自己，手指輕輕顫了顫，被冷風熨白的臉揉入燙意。
慌亂地四下看了看，不見有人聽到他們的對話，稍稍心安，卻還是連名帶姓地嬌聲嗔他:“賀鳳影，你怎麽言行不知檢點呀。”
在她自己的宮室裏牽牽手、抱一抱且罷了，怎在儀元殿外都不收斂——難道是沾上其他紈絝子弟尋刺激的壞毛病了？
“妮子想什麽呢。”賀鳳影楞了楞，旋即低低笑出聲，輕捉起她纖細的手腕，將柔若無骨的小手放至自己胸口處，讓她自行感受。
李桐枝罵他都罵不利索，更沒有掙開他的力氣。
見他不聽，還主動握著自己的手去摸，她原是咬住下唇，板起小臉，認真想更嚴肅的語句說教他。
可觸手出乎意料的是一團溫熱的柔軟。
她的思路頓時陷入混亂，
賀鳳影這是在衣中藏了什麽呀？
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除夕這日停了雪，氣溫卻降得更低。
九公主李桐枝宮室的屋檐下懸掛了一排冰淩，日光從中透出，落在黑石地面化成炫目卻冰冷的彩色。
緊閉上門窗的屋內較之屋外，並沒多暖和。
因為內務府捧高踩低、欺軟怕硬，應當撥給她的炭，量總是不夠。
李桐枝嬌怯，不愛爭是非，沒有膽量為短缺分量的炭火告發到皇後處要公道，寧可盡量省著些用。
然而凜冽冬日裏，單憑床榻旁燃著的一小盆炭，顯然不足夠驅走滲進房間裏的刺骨寒意。
就算蓋上厚厚的被子，她也還是午睡得手足冰涼。
寒意沈沈壓在她的睫羽上，她睡得不安生，輕輕顰起秀眉，不太清醒地蜷縮起身子，團抱住自己，甚至將小腦袋也縮進被子裏，好多汲取些熱度。
侍女枕琴步入屋內時，就見床榻上的小姑娘露在外的僅剩下柔軟的烏色發旋。
既覺得好笑，又忍不住心憐她。
當今皇上九個孩子，生活最落魄的就是母妃逝去，且沒有母家幫扶的李桐枝了。
怕她口鼻都被掩住會悶壞了，且今日不能容她久睡，枕琴取來她的衣裙，行至床榻邊，溫柔地將被子掖低，理了理落在她面上的亂發，輕聲喚道:“殿下，醒醒，時辰不早了，該起身裝扮了。”
李桐枝懵懵懂懂地半睜開眼，含糊地嬌聲問道:“還好困的，不能多睡一會兒嗎？”
“今兒是除夕，是殿下叮囑我說要早點出發的。”枕琴的重音落在“除夕”上，提醒她不能賴床了。
出發......出發去哪裏？
李桐枝循著除夕這個詞，遲鈍地展開聯想。
她素來畏寒，入冬以來都盡可能少出門。
可除夕依照慣例要在儀元殿設宮宴，自己需得早早做赴宴的準備去儀元殿候下。
並非有多期待這場宮宴，而是因為她一定會被安排到最後不起眼的席位上，只要去得早，小心縮在自己的角落裏，就不會有誰來刻意與她打招呼。
一旦去得遲了，便需沐在許多人的目光中，說不定還會被哪位不熟的娘娘或兄姐問起近況。
她最是愛羞，單想一想去遲的場面就覺內心惶惶，若真得在眾目睽睽下應答，約莫一個字都說不上來。
李桐枝恐懼自己不僅辜負他人的關心，還要成為笑柄，所以強抑下如潮睡意，支著身子坐起，晃了晃腦袋試圖甩去昏沈感，說服自己般喃喃道:“是該起來了，不能再貪睡。”
枕琴將炭火挪得近了些，服侍她換上衣裙。
用枕琴備好的熱水洗漱後，李桐枝行至妝臺邊坐下，還是忍不住掩口小小打了個哈欠。
未滿十四歲的小姑娘眸色淺如琥珀，杏眼籠霧，水氣汪在眼底，仿佛色澤清透的桂花酒釀，浸出眼尾淡淡薄紅，令人不飲而醉。
然而睡眠不足的憔悴落在她的眼下，凝成淺淡的烏青，如溫雅白璧上的瑕疵，格外刺目。
枕琴拾起桃木梳，一邊將如緞般披散下的青絲梳攏成發髻，一邊心疼道:“殿下昨夜困倦了就該睡下的。即便賀小侯爺不是失約，僅是誤了時辰，也該他見不上殿下的面。”
聽枕琴提起這一茬，李桐枝的貝齒輕輕咬住下唇，將近乎水色的淺粉洇艷。
賀鳳影原是同她約好昨日相見，說等入宮拜見過皇上與皇後，便來看望她。
結果不知他因什麽緣故，竟少見的失約了。
“可是......”李桐本文由企鵝峮幺汙兒二漆霧二吧椅整理枝垂下睫羽，囁嚅著說:“可若他在這冰天雪地裏受凍來我這兒一趟，卻是白白辛苦，未免太可憐了。”
況且她想見他，還親手準備了禮物要送給他。
因而一直捱到天光破曉，實在敵不過困倦時才迷蒙地睡過去。
習慣的作息被打亂，即便加上午睡至現在的補眠，也不足夠完全消弭顯露在瓷白小臉上的憔悴痕跡。
所幸有枕琴一雙巧手，給她敷上淺淺一層脂粉，將痕跡盡數掩藏。
將半舊的兔絨鬥篷系帶仔細系好，枕琴遞上銅質小手爐，問道:“賀小侯爺很得皇上寵信，除夕宮宴必然不會缺席，殿下的禮物要不要今日尋機會送？”
李桐枝沈默地瞧著妝臺小屜中針腳不算熟練的花卉荷包，片刻後合上了小屜，搖搖頭，說:“宮宴上約莫同他說不上話，還是等以後吧。”
行出地處偏僻的宮室，撲面而來的寒風瞬息掠去她面上的溫度。
嬌小的身形雖然裹在鬥篷裏，但仍然在風中瑟瑟，顯得格外脆弱。
李桐枝經冷風一吹，完全清醒過來，擔憂吸入的寒冷空氣會肆虐進內腑，連呼吸都盡可能放輕。
枕琴也怕她飲風受凍，加快幾步行至她身前，一手提著竹骨紙燈照亮，一手撐起頂素面油紙傘，要庇護她避風前行。
將要出發時，屋檐下的冰淩陡然斷了一根，砸到李桐枝腳旁被凍得發亮的黑石地面上，清脆一聲，摔得粉碎。
映著碎光的璀璨冰晶有一些濺到她鹿皮小靴的鞋面上，李桐枝有些受驚，烏如鴉羽的長睫顫顫，形狀姣好如柔軟花瓣的唇也輕抿起。
枕琴同樣被嚇了一跳，因後怕維持不住平靜，沈下一張臉罵道:“宮中的宮人越發憊懶了，欺殿下心善，不勤掃院內積雪且罷，連這些冰柱子都不處理，若是砸傷殿下，我非揪著他們的耳朵，拉到皇後娘娘面前，給他們一人請三十棍！”
李桐枝倒沒有可埋怨的話。
她這個主子得不到重視，除了與她相伴長大的枕琴，稍有上進心的宮人都攀關系去別處了。
還願意留下的，不是一團孩子心性的新人，就是定了主意到年紀就離宮的大齡宮人。
前者行事做不到周全，後者懶懶不肯上心。
嘆息一聲，李桐枝輕聲細語道:“我也比不上皇兄皇姐，過年節都給不了他們太多賞錢，今日除夕就讓他們好好休息吧。這冰淩的確危險，砸傷誰都不好，一會兒從宮宴回來，我們倆來把它敲掉吧。”
現下卻是不能再耽擱時間了。
枕琴在前為她引路，初時她踩踏在雪上還需懷著十足的警惕，怕鞋襪被浸濕或是不小心摔倒。
經行長街，轉過幾條游廊，漸至熱鬧處，附近的積雪都被宮人仔細清掃過，且路面不會打滑，便可放心行走了。
李桐枝眼波盈盈地望向光亮處。
即便天色還沒暗下，道路兩旁的長明燈也依規矩早早點燃，燈影幢幢，連成一片暖色。
各色新制的彩繪宮燈作為裝飾點綴，同樣懸掛在廊角街側，每一盞都獨具匠心，可惜她步履匆匆，沒有賞看的心思，粗掃過一眼後仍是直往儀元殿去。
＊
提前一個時辰抵達，她果然是來得最早的，無需費心與任何人交流。
經由宮人引路，李桐枝走到最末席的位置坐下，解開鬥篷，擱置下手爐。
宮殿下的地龍燒得正旺盛，她被暖意浸酥了骨頭，輕輕喟嘆一聲。
精神一松緩，困意便重新翻湧襲來。
枕琴瞧她眼簾垂落下又艱難支起，連瞳光都渙散聚不到一處，心疼地提議說:“離正式開宴時間還久，殿下不如小睡一會兒。等皇上與皇後駕臨，我會喚醒你，”
李桐枝很是心動，想到她的筵席在不起眼的角落，自己不得寵，悄悄趴伏在案幾上睡，多半不會有誰註意，便頷首同意了。
不過記掛著自己到底不是身在可以安睡的宮室，即便有枕琴看顧，她也不敢放縱自己完全沈溺夢鄉。
身邊嘈雜的聲音稍大些，她便會迷糊地擡首向左右看看。
仿佛一只沒有安全感的幼兔，就算休息時也會將耳朵豎起，警惕所有危險的威脅。
最終李桐枝也僅僅多睡了不到半個時辰，心尖擔憂便壓過困意占了上風。
這場除夕宮宴除去後妃與皇嗣參與，還有許多有頭臉的朝臣被邀請前來。
時辰將近開宴，他們基本都提前攜官眷入座了。
李桐枝怯生生的目光流連過一張張陌生的面容，沒能發現賀鳳影。
昨日賀鳳影失約沒來相見，她便憂心他是不是遇上意外，若今日宮宴他還缺席，就說明遭遇的情況必然十分嚴重。
至皇上和皇後落座，除夕宴正式開宴，她還是不安地望著在長公主筵席下首處的位置。
那應當就是安排給賀鳳影的筵席，卻仍然空置。
各種導致他缺席的可能在她心中兜轉一圈，李桐枝把自己嚇唬得不輕，依舊沒能想出個定論。
失魂落魄間，她根本無心在歌舞，杏眸一直望著殿門，僅聽了一耳朵隔座的官眷夫人們低低討論:“不是說宮宴最開始，會是間海郡郡王獻上的戲班子出演皇後娘娘最愛的戲曲曲目嗎，怎麽改了安排？”
宮宴的安排通常不會發生變動，現在戲曲忽然沒了，官眷夫人們預先準備好要說的吉祥話就都落了空。
舞姬們歌舞過半，儀元殿的殿門忽然開啟，外披墨色狐裘的少年郎脫身濃稠夜色，大步邁入殿內。
賀鳳影的劍眉入鬢，鳳眼生威，不笑時顯出欺霜賽雪的淩冽氣質。
他沒去看殿中央身姿綽約的舞姬們，視線尋覓般迎上李桐枝瑩潤的雙眸。
薄唇勾勒起弧度，眼尾繾綣進笑意，仿佛水墨著色，如玉面容霎時鮮活起來，正應詩經中那句讚言——彼其之子，美無度。
李桐枝觀他無恙，暗暗松了口氣，接著卻提心他宮宴來遲會受責備。
她緊張地註視著他行至階前，向皇上與皇後躬身而拜。
所幸他不愧是最得寵信的近臣，她的父皇不僅沒有問責，還和顏悅色地召他登階近前說話。
不知具體說了什麽，但似是僅憑寥寥幾句話，他便哄得她父皇喜笑顏開，拍著他的肩，吩咐賜酒。
賀鳳影飲了酒，走下臺階，坐到安排給他的筵席處。
雖然時不時需得應酬來向他敬酒的朝臣，但一雙明目總是眺向李桐枝的方向。
有細心的人註意到這一點，同樣打量起一貫存在感薄弱的九公主，惹得李桐枝頗為不自在地垂首。
坐在她身側的年輕夫人就懷著好奇心，擡手為李桐枝斟了一盞酒，試探性問道:“九公主同賀小侯爺私交很好嗎？”
李桐枝忽然被搭話，不知該如何答，誠實地輕輕點頭“嗯”了一聲，便沒了下文。
怕單是這樣回應太不禮貌，她接過遞來的酒盞，一口悶飲下。
安排給女眷飲用的佳釀酒性醇厚，入口時甘甜溫和，後勁卻雋永綿綿。
李桐枝幾乎沒飲過酒，扛不住醉意，仍是安安靜靜沒有什麽異樣，可面頰飛起紅霞還是洩露她的醺醉，眸光顧盼流波也沒有著落點。
醉意和困意攪合在一起本文由企鵝峮幺汙兒二漆霧二吧椅整理，令她本就轉得慢的小腦袋越發糊塗。
她不禁將身子傾向信賴的侍女枕琴，神態嬌憨地小聲說:“枕琴，我想回去了。”
皇上與皇後的除夕祝詞都已經說完。
皇後以不勝酒力先行告辭，皇上追隨同去，反正李桐枝無意與其他人深化感情，身份也不重要，悄悄離席沒太大問題。
因此枕琴點了頭。
給她系好鬥篷，幫著攙起她因飲醉而軟綿的身體，向左右告罪一聲，便領著她自儀元殿的側門退出。
可枕琴僅一雙手，來時既要提燈又要撐傘，歸時再要攙扶微微醺醉的李桐枝，便不夠用了。
“我可以自己走。”離開殿內溫暖，被冷意一激，李桐枝清醒了不少，很快理解侍女在煩惱什麽。
“真的？”枕琴半信半疑地松開攙她的手，想看她能不能先自己站穩。
李桐枝倒是能站穩，可剛一擡步，就腿軟地向後倒去。
枕琴趕忙要扶。
手才伸出，就被跟隨李桐枝腳步從宮殿出來的賀鳳影搶了先。
他長身鶴立，裝扮儒雅溫文，扶她卻游刃有餘，僅是右臂在她腰間一攔就扶正她的身子，讓她能夠借力站穩。
仿佛若是需要，單臂將她托抱起也是很輕松的事。
不過在不時有人來人往的儀元殿外，賀鳳影知她怕羞，沒有行冒犯的舉動，輕扶她的腰如同攏合嬌柔花枝。
嗅到近在咫尺的芳蘭熏香中夾雜淺淡酒氣，他了然她行不穩當的原因是飲醉微醺，無奈地說:“桐枝不勝酒力，何必飲那盞酒。”
若非兩人的筵席相隔太遠，他定會替她將酒擋下。
“你怎麽出來了……”李桐枝聽到他出聲，才後知後覺發現他跟出來了，心尖微微發顫，回身擡首註視著他。
她先前明明看到還有許多人等著與他攀談，沒想到他竟將人都撇下了。
“他們無法借談話從我這兒知他們想知的，我也無需借談話從他們那兒知我想知的。”
賀鳳影隨口答了，說的都是實話。
不過知她不能懂，立刻將話題轉回他認為的正事上，哄著她說:“卻是昨日我失約沒來見你，得趕著來賠罪。”
“沒關系。”李桐枝並不怪他，也不準備多問追究他失約的緣由，善解人意地說道:“我知你沒能來定是被事情絆住了，無妨的。”
賀鳳影要處理的事兒其實還沒完全收尾。
如果不是憂心除夕宴自己未至，必然引得李桐枝更多胡思亂想，他此刻都不該入宮來。
不過來且來了，不急離開。
註意到她面上枕在案幾小睡留下的痕跡，他猜到她昨日必然等自己至深夜，越發心憐她，嘆息一聲，道:“桐枝，將你的手給我。”
“怎麽了？”
“你摸摸這兒。”賀鳳影暗示般向她眨眨眼，食指虛虛點向自己的胸口。
李桐枝青蔥般的十指捂在手爐上，指尖被熱度暈染成淡粉色。
聞言有所誤解，以為他不正經地逗自己，手指輕輕顫了顫，被冷風熨白的臉揉入燙意。
慌亂地四下看了看，不見有人聽到他們的對話，稍稍心安，卻還是連名帶姓地嬌聲嗔他:“賀鳳影，你怎麽言行不知檢點呀。”
在她自己的宮室裏牽牽手、抱一抱且罷了，怎在儀元殿外都不收斂——難道是沾上其他紈絝子弟尋刺激的壞毛病了？
“妮子想什麽呢。”賀鳳影楞了楞，旋即低低笑出聲，輕捉起她纖細的手腕，將柔若無骨的小手放至自己胸口處，讓她自行感受。
李桐枝罵他都罵不利索，更沒有掙開他的力氣。
見他不聽，還主動握著自己的手去摸，她原是咬住下唇，板起小臉，認真想更嚴肅的語句說教他。
可觸手出乎意料的是一團溫熱的柔軟。
她的思路頓時陷入混亂，
賀鳳影這是在衣中藏了什麽呀？
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